Wanita pekak-buta menguji jaminan kesaksamaan Kanada

Rencana "Deaf-blind woman tests Canada’s equality guarantee " oleh Carol Goar bertarikh 29 Julai 2014 terbit di thestar

Kerajaan Kanada boleh menunjukkan kekuatan, membelanjakan lebih banyak wang dan bertahan lebih lama daripada Jasmin Simpson. Tetapi ia tidak boleh memesongkan dia dari matlamatnya.

Simpson, 39 tahun, pekak, buta dan mempunyai lupus, yang menyebabkan sistem imunnya menyerang sel-sel sihat - kulit, sendi, organ-organ, saluran darah. Beliau berjaya mengatasi cabaran-cabaran yang sukar ini untuk mendapatkan ijazah sarjana dalam kerja sosial di Universiti Gallaudet, Washington DC, satu-satunya universiti seni liberal yang ditubuhkan khas untuk pelajar pekak dan yang mempunyai masalah pendengaran. Beliau kini bekerja sebagai kaunselor di Canadian Hearing Society.

Tetapi pendidikan beliau mahal. Oleh kerana ketidakupayaan beliau, dia mengambil masa lapan tahun dan bukannya yang biasa lima tahun sahaja untuk mendapatkan dua ijazah tadi. (Pelajar pekak biasanya mengambil masa satu setengah hinggalah dua kali lebih lama berbanding pelajar yang boleh mendengar yang mengambil kursus yang sama.) Beliau lulus tetapi dibebani hutang pelajar 60 peratus lebih tinggi berbanding pelajar bukan OKU.

Perkara itu kelihatan tidak adil kepada Simpson. Oleh kerana itu dia melancarkan satu cabaran piagam, dengan mendakwa bahawa Program Pinjaman Pelajar Kanada melanggar jaminan perlembagaan yang termaktub bahawa "setiap individu mempunyai hak untuk perlindungan yang sama rata dan faedah yang sama di bawah undang-undang tanpa diskriminasi dan, khususnya, tanpa diskriminasi berdasarkan bangsa, negara atau kumpulan etnik, warna kulit, agama, jantina, umur atau kecacatan mental atau fizikal. "

Kes itu bermula tujuh tahun lalu. Pada mulanya, kerajaan seolah-olah tidak sabar-sabar untuk membetulkan apa yang telah berlaku. Kerajaan menawarkan kepadanya pengampunan kesemua $71,000 hutang pelajar Simpson - bukan hanya 60 peratus yang dianggap satu diskriminasi - dan meminda Program Pinjaman Pelajar Kanada, dengan syarat dia mengetepikan haknya untuk pergi ke mahkamah.

Tawaran itu adalah menarik, tetapi Simpson berhati-hati. Dia meminta peguamnya, David Baker, untuk mendapatkan perjanjian bersyarat. Jika perubahan dalam program menghilangkan kebimbangannya, dia akan menerima penyelesaian Ottawa dan menamatkan tuntutan mahkamah.

Malangnya, tidak. Pembaharuan sederhana yang dicadangkan oleh Jabatan Sumber Manusia (kini dikenali sebagai Pekerjaan dan Pembangunan Sosial Kanada) jauh sekali daripada meletakkan pelajar kurang upaya pada kedudukan yang sama dengan rakan-rakan mereka. Pembaharuan itu akan membantu pelajar kurang upaya yang sederhana. Tetapi tidak akan membantu mereka yang mempunyai kecacatan yang lebih teruk. Simpson menolak wang yang ditawarkan.

Peguam persekutuan terperanjat. Mereka membuat tawaran kedua: Kerajaan akan melupuskan kesemua hutang pelajar Simpson ditambah dengan faedah dan yuran perkhidmatan guaman beliau. Jawapan beliau masih tidak.

Selepas itu, keadaan menjadi buruk. Dua hari sebelum Krismas tahun 2010, beliau menerima surat daripada Ottawa. "Jabatan kini mengambil kedudukan bahawa perkara itu telah diselesaikan," katanya. Ini disusuli dengan pembentangan ke Mahkamah Superior Ontario untuk menutup kes Simpson.

Disokong oleh kira-kira 30 ahli komuniti orang pekak Toronto, dia berjuang menentang tindakan sewenang-wenangnya jabatan itu dan menang. Semenjak itu, beliau menunggu hari untuk hadir di mahkamah. Adalah amat mengecewakan; setiap kali kes itu dijadual diteruskan, peguam persekutuan meminta penangguhan untuk mencari lebih banyak dokumen, mendapatkan kelulusan untuk saksi pakar atau berurusan dengan masalah dalaman.

Perbicaraan telah dijadualkan untuk bermula pada musim luruh ini, tetapi peguam persekutuan berkata mereka perlukan sehingga akhir Ogos untuk mengumpul bukti, selepas itu pemeriksaan balas sebelum perbicaraan akan dijalankan. Baker, peguamnya, ragu-ragu kerajaan akan mengotakan janjinya.

"Untuk berlaku adil, kes ini penting, jadi setiap pihak mahu memastikan ia mempunyai bukti yang diperlukan untuk menang," katanya. "Namun demikian, kami telah memberitahu kerajaan bahawa kesabaran pelanggan hampir ke penghujungnya dan ia mesti memenuhi tarikh akhir Ogos atau kita akan mendapatkan seorang hakim pengurusan kes dilantik."

Dalam salah satu daripada beberapa peristiwa nasib baik yang terjadi dalam hidupnya, permohonan Simpson untuk program Cabaran Mahkamah (yang membenarkan individu-individu yang menghadapi diskriminasi untuk menguji hak persamaan mereka di mahkamah tanpa bimbang tentang bil guaman yang tinggi) telah diluluskan sebelum Perdana Menteri Stephen Harper memansuhkan program itu . Kes-kes yang sudah ada di dalam sistem telah dikecualikan.

Walau bagaimanapun ia memerlukan pengorbanan di pihak beliau dan peguamnya untuk meneruskan perjuangan. Dia perlu mengambil cuti kerja, menyatakan cerita beliau di mahkamah (melalui jurubahasa bahasa isyarat), menghadapi soalan daripada peguam kerajaan dan mengendalikan tekanan. Baker akan dibayar kurang daripada kadar yang dikenakan mengikut undang-undang Ontario untuk mewakili beliau. Kedua-duanya berazam untuk meneruskan usaha.

Sementara menunggu hari perbicaraan, Simpson mengurangkan sedikit demi sedikit hutang pelajar beliau dan membantu orang pekak lain di Kanada mengatasi halangan-halangan yang dihadapi beliau. Tetapi dia tidak boleh berehat sehingga mahkamah undang-undang menegaskan bahawa tidak ada orang yang kurang upaya di negara ini yang boleh didenda - dari segi kewangan atau sebaliknya - kerana memerlukan masa tambahan, bantuan tambahan atau sokongan tambahan untuk mencapai potensi masing-masing.

Dalam sebuah negara yang menghormati para pejuangnya, Simpson akan dianggap sebagai satu contoh keberanian dan ketabahan dalam menghadapi cabaran. Di Kanada sekitar tahun 2014, dia mesti berjuang melawan kerajaannya sendiri untuk keadilan.