Kurang upaya penglihatan tidak menghalang pendayung perahu naga

Rencana "'Impaired vision doesn’t slow dragon boat crew" oleh Geoffrey Vendeville bertarikh 27 Julai 2014 terbit di montrealgazette

Montreal – Pendayung perahu Caravela yang masih mentah melepasi masa peribadi terbaik mereka dalam setiap perlumbaan di Cabaran Perahu Naga 2014 di Lembangan Olimpik pada hujung minggu yang lalu, tetapi mereka mencipta rekod yang lebih penting dengan kehadiran pada hari itu.

Hampir separuh daripada pendayung adalah mereka yang buta atau separa buta, pasukan pertama seumpamanya di Quebec.

Selebihnya pasukan 22 anggota itu terdiri daripada kakitangan dari Pusat Pemulihan MAB-Mackay, penaja pendayung-pendayung tadi, yang mengkhusus membantu mereka yang mempunyai masalah visual, pendengaran atau gangguan lain. Seramai 158,000 orang di Quebec buta atau kurang upaya penglihatan, menurut National Institute for the Blind Canada.

Sebagai "pembuka jalan," peranan Daniel Morris di perahu itu adalah membantu menetapkan rentak untuk pendayung.

"Ia adalah satu sukan yang hebat, lebih seperti sukan hidup," katanya, sejurus selepas pasukan itu menduduki tempat keenam daripada 13 dalam perlumbaan dua kilometer, yang terakhir bagi mereka pada hujung minggu itu. "Ia sukar dari segi mental serta fizikal dan anda perlu bekerjasama dalam satu pasukan. Ada pelbagai kemahiran yang terlibat, dan orang-orang yang cacat penglihatan mempunyai kemahiran tersebut. "

Morris dan pendayung perahu Caravela yang lain mempunyai Retinitis pigmentosa, penyakit mata degeneratif genetik. Beliau membandingkan apa yang dihadapinya seolah-olah seperti melihat skrin TV lama. "Anda boleh mengagak apa yang terpapar di skrin, mungkin orang," katanya, "tetapi ia kabur. Anda tidak nampak butir-butirnya dengan jelas." Beliau juga menghadapi kesulitan melihat dalam gelap atau ketika sinaran matahari terlampau terang.

Untuk melindungi matanya, dia memakai cermin mata hitam dengan kanta yang menapis cahaya dari spektrum biru, sama seperti cahaya UV, dan topi besbol untuk mengurangkan silau.

Morris memang sentiasa berminat dengan olahraga, tetapi apabila penglihatannya semakin teruk dia terpaksa melupakan banyak sukan kegemarannya, seperti ragbi, berlari halangan dan berbasikal gunung. Pada dia dan lain-lain yang menjadi pendayung perahu, perlumbaan perahu naga adalah peluang keemasan untuk menyertai sukan berpasukan semula.

Morris dan seorang pembuka jalan yang lain duduk di belakang pemain drum perahu, yang memukul rentak untuk pendayung lain. Di perahu Caravela, kedudukan itu dipangku oleh kapten pasukan, Annie Gouveia, pakar pemulihan penglihatan di MAB-Mackay dan pendayung perahu naga dengan tujuh tahun pengalaman. Beliau memulakan perlumbaan perahu naga di CEGEP, dan kemudian mewakili Kanada di peringkat umur bawah 23 tahun.

Bagi beliau, menganjurkan satu pasukan yang cacat penglihatan adalah "gabungan sempurna" dua kegemaran beliau.

"Adalah amat penting mereka melibatkan diri dalam aktiviti fizikal, kerana ia benar-benar memberi manfaat dari segi sosial," jelas beliau. "Ini menunjukkan bahawa mereka mampu bersukan walaupun mempunyai kekurangan dari segi fiziklai, memberi peluang berhubungan dengan orang lain dan membina keyakinan."

Dua bulan yang lalu, kebanyakan pendayung Caravela ini tidak pernah menjejakkan kaki di dalam sebuah perahu naga. Oleh kerana ramai daripada mereka menghadapi kesulitan melihat, Gouveia dan jurulatih pasukan itu, Brian Lee, terpaksa mencari cara lain mengajar perkara-perkara asas. Sebagai contoh, dia akan meminta seorang pendayung yang cacat penglihatan merasa lengan atau bahunya ketika dia mengayuh. Gouveia dan Lee, seorang pendayung yang mahir, juga akan memberi banyak isyarat bunyi untuk mengajar mereka mendayung serentak sebagai satu pasukan.

Selepas perlumbaan akhir mereka, ahli-ahli Caravela bertanyakan Gouveia jika sesi latihan musim ini boleh dilanjutkan.. Mereka mungkin tidak berlumba lagi tahun ini, tetapi merancang untuk turut serta sekali lagi pada musim depan - dan memecahkan lebih banyak rekod.