Banduan melatih anak anjing untuk membantu orang buta

Rencana "Prisoners helping to train puppies to help the blind" oleh Grace Petersen bertarikh 8 Ogos 2014 terbit di norfolkdailynews

Berbuat baik kepada orang buta.

Itulah kata-kata Helen Keller, pada tahun 1923, kepada Kelab Lions di konvensyen antarabangsanya di Dallas, Texas.

"Kami bersetuju," kata Frank Tucker, ahli Norfolk Lions Club. "Dan sejak itu, kami telah melakukan sesuatu untuk membantu orang yang cacat penglihatan di Amerika Syarikat."

Salah satu program sokongan Lions ialah Leader Dogs for the Blind Rochester Hills, Mich. Three Lions memulakan sekolah anjing pemandu pada tahun 1939 dan meneruskan usaha tersebut langkah demi langkah semenjak itu.

"Saya fikir ia adalah salah satu program Lions yang terbaik pernah dijalankan bersama-sama dan kami telah menyokongnya selama bertahun-tahun," kata Tucker.

Di dalam satu mesyuarat Lions baru-baru ini di Norfolk, Dr David Johnson Blair berkongsi pengalamannya dengan Leader Dogs for the Blind. Johnson mengendalikan Blair Small Animal Clinic dan juga apa yang dikenali sebagai pembela anjing jarak jauh selama 17 tahun.

"Tidak lama selepas saya lulus dari sekolah vetirinar, saya mendapat seorang pelanggan buta dengan Leader Dogs for the Blind. Saya terfikir ia adalah sesuatu yang boleh menjadi sebahagian daripada hidup saya," kata Johnson. "Bapa mertua saya ialah presiden Blair Lions Club ketika isteri saya berusia 12 tahun. Isteri Johnson masih ingat dengan jelas ayahnya membantu orang buta di Blair untuk mendapatkan anjing pemimpin. Beliau juga sentiasa mahu menjadi sebahagian daripada program itu. Saya rasa apabila kami berdua bertemu memang ditakdirkan kami akan memelihara anak-anak anjing ini. "

Beliau kini sedang melatih anjing ke-17 beliau, Mack, dan berbuat demikian sejak Labrador Retriever hitam itu berusia 7 minggu.

"Anjing tersebut menunjukkan prestasi yang baik dalam latihan setakat ini," kata Johnson. "Masa kami bersama-sama semakin pendek kerana saya perlu memulangkan dia pada hujung minggu Hari Buruh supaya dia boleh meneruskan latihan dan menjadi mata pembantu untuk seseorang yang kurang upaya penglihatan."

Anak anjing yang melalui program ini diajar ketaatan asas, tali pemegang kiri yang longgar untuk membantu pergerakan, latihan di rumah menurut perintah, kesedaran tentang keadaan trafik, keyakinan dan adab sosial yang baik.

Selepas kira-kira setahun latihan, anak anjing itu kembali selama 5-9 bulan untuk latihan formal sebelum diberi kpada rakan mereka yang buta. Pasangan anjing pemandu kemudian berlatih bersama-sama di kampus Leader Dogs for the Blind selama kira-kira sebulan. Beliau berkata kira-kira 400 pasangan anjing pemandu lulus dari Leader Dogs for the Blind setiap tahun.

Johnson berkata anak anjing ke-18 beliau telahpun lahir dan akan diambil apabila dia berusia kira-kira 6 sehingga 7 minggu.

Lebih menarik lagi dalam mesyuarat itu, Johnson bercakap tentang inisiatif baru Leader Dogs for the Blind - pembela anak anjing di penjara.

Pada masa lalu, anak-anak anjing dibesarkan oleh pembela anjing tempatan atau jarak jauh seperti Johnson. Model membesarkan anak anjing yang agak baru ini - pembela anak anjing di penjara - mempunyai matlamat yang sama dan objektif seperti pembela anak-anak anjing yang lain tetapi dilakukan oleh banduan penjara kawalan sederhana dan tinggi di Fort Dodge, Iowa. Pada masa ini, terdapat 115 anak anjing di penjara itu.

"Apabila saya melihat video itu, kali pertama saya melihatnya saya benar-benar ternganga kehairanan kerana tidak tahu mereka telah melakukan perkara-perkara seperti itu," kata Tucker. "Saya fikir ia adalah satu program yang hebat. Ia adalah satu program yang hebat untuk penghuni, juga anjing-anjing serta semua orang yang berkenaan. "

Johnson bersetuju.

"Banduan mempunyai banyak masa terluang dan boleh menumpukan hampir setiap waktu untuk melatih anjing," kata Johnson. "Selepas satu tahun, mereka mengembalikan anak anjing yang terlatih kepada Leader Dogs for the Blind ."

Banduan-banduan itu, kata Johnson, mungkin buat pertama kali dalam hidup mereka, mengalami perasaan kasih sayang.

"Mereka menjaga serta membela anjing itu dan kemudian merasakan peritnya berpisah apabila masa setahun itu berlalu. Perasaan itu tidak lama kemudian diikuti pula dengan kepuasan mengetahui bahawa anda telah membantu meningkatkan kualiti hidup orang lain - orang yang buta, "kata Johnson. "Ia memulihkan tahanan ini menjadi manusia yang lebih penyayang dan bertimbang rasa."

"Kemenangan" yang tidak dijangka adalah kesan menenangkan anak anjing tersebut ke atas banduan, kata Johnson.

"Ketegangan sesama banduan dan juga di antara banduan dan pengawal berkurangan," kata Johnson. "Warden sukakan program ini kerana peningkatan secara keseluruhan suasana yang lebih baik di penjara."

Anjing-anjing itu juga mendapat manfaat. Johnson berkata peratusan yang lebih tinggi anjing yang dilatih banduan lulus latihan berbanding dengan yang dibela di tempat lain.

Sebabnya? Johnson berkata ia adalah kerana anjing-anjing itu menerima lebih banyak perhatian daripada pembela anjing di penjara berbanding apa yang dapat dicapai dengan pembela tempatan atau jarak jauh.

"Peningkatan bilangan anak anjing membolehkan Leader Dogs for the Blind memberi khidmat kepada lebih ramai pelanggan buta yang mahu berdikari, melalui pergerakan dan kebebasan yang diberikan oleh anjing pemandu," kata Johnson.

Ini merpakan situasi menang-menang untuk orang buta juga, kata Johnson.

"Mereka juga telah berada dalam sebuah penjara. Kurang upaya penglihatan seolah-olah penjara yang merampas kebebasan dan mobiliti mereka, "kata Johnson. "Klien menerima anjing pemandu yang membuka pintu ke satu perjalanan yang lebih selamat dan bebas juga meluaskan pandangan serta menimbulkan perasaan yang hampir mustahil untuk diungkap dengan kata-kata. Melalui pemberian Leader Dogs for the Blind mereka dibebaskan dari penjara peribadi masing-masing. "