Program musim panas mencerahkan masa depan mereka yang cacat penglihatan

Rencana "'Summer program brightens future for visually impaired" bertarikh 25 Julai 2014 terbit di usatoday

Langit indah biru, rumput hijau terang, dan bunga yang berwarna-warni. Ini semua adalah pemandangan musim panas yang dianggap biasa oleh ramai orang. Ernesto Menendez dipaksa "melihat" dengan cara yang sangat berbeza: Dengan tangannya.

Menendez mula kehilangan penglihatannya ketika dia berumur kira-kira 11 tahun. Sekarang pada usia 18 tahun, dia buta sepenuhnya.

Andrew Briscoe berperasaan sama; dia sah di sisi undang-undang buta pada mata kirinya.

"Saya mempunyai penglihatan 20/200," jelas Briscoe. "Retina saya tercerai ketika masih bayi."

Tetapi kedua-dua lelaki muda ini tidak membiarkan keadaan tersebut mengongkong mereka. Terima kasih kepada Dallas Regional Employment Meet, atau "DREAM", program, anak-anak muda yang cacat penglihatan diberi pengalaman bekerja. DREAM bekerjasama dengan syarikat-syarikat seperti CVS, Albertsons dan syarikat-syarikat Dallas yang lain membantu menjayakan program selama lima minggu itu.

"Hanya kerana ada kecacatan tidak menjadikan mereka kurang apa-apapun sebagai seorang pekerja yang rajin atau boleh dipercayai," kata Jennifer Svelan dari Texas Department of Assistive and Rehabilitation Services..

Program ini bukan sahaja menawarkan pengalaman kerja, tetapi juga pelajaran tentang hidup. Para peserta belajar membeli-belah di kedai runcit, mengendalikan belanjawan, membasuh baju, bercukur dan banyak lagi.

"Saya benar-benar mendapat pengalaman yang baik dengan berjalan ke kedai runcit, membuat senarai membeli-belah, menguruskan buku cek saya, yang benar-benar 'membuka mata' - bukan jenaka ya - bagi saya," kata Menendez dengan senyuman.

Nampaknya bukan sahaja program ini membantu mengajar kemahiran hidup, ia juga menawarkan harapan untuk masa depan.

"Ada banyak jenis pekerjaan yang tidak ditawarkan kepada orang buta kerana ramai beranggapan mereka tidak boleh melakukan perkara-perkara tertentu," kata Briscoe. "Tetapi jika anda menunjukkan kepada mereka bahawa andaian itu salah, saya amat yakin bahawa dalam tahun-tahun akan datang keadaan benar-benar boleh berubah."