Kegembiraan mengembara bagi mereka yang cacat penglihatan

Rencana "The joy of travelling for the visually impaired" oleh Chester Chin bertarikh 19 Julai 2014 terbit di thestar

Kurangnya pilihan bersiar-siar tidak menghalang orang buta dan cacat penglihatan daripada melancong.

Selepas pendakian yang lama dan sukar pada satu hari di bulan Disember 1981, Liza Maria Beh mendapati dirinya di atas Ayers Rock di Australia. Walaupun pejalan kaki lain menikmati pandangan indah MacDonnell Ranges, ia adalah satu pengalaman yang sangat berbeza untuk Beh. Rasa panas, angin dan bunyi memberikan sensasi yang mendebarkan bagi wanita yang dilahirkan buta itu.

"Anda kehilangan input penglihatan, tetapi anda masih menerima input lain, seperti bunyi dan rasa di persekitaran," kata Beh.

"Melancong adalah sangat baik, sama ada anda buta atau tidak. Anda belajar tentang budaya penduduk tempatan dan berpeluang mencuba makanan di tempat-tempat yang anda lawati," dia menambah.

Mendengar pengalaman wanita berusia 57 tahun ini, kita dapat rasakan bahawa selain daripada bersiar-siar, mengembara benar-benar tidak banyak bezanya untuk orang buta dan cacat penglihatan jika dibandingkan dengan mereka yang boleh melihat.

Walau bagaimanapun, Beh - yang telah mengembara ke tempat-tempat seperti Boston, Massachusetts di Amerika Syarikat dan England - cepat menyatakan bahawa pemandu celik sebagai aspek penting dalam perjalanan orang buta itu.

Bekas Timbalan Pengarah Eksekutif Persatuan Orang Buta Malaysia (MAB) Godfrey Ooi, 65, bersetuju dengan Beh.

"Bagi orang buta, pengembaraan boleh menjadi masalah, jadi kita memerlukan bantuan daripada sukarelawan. Oleh kerana kita tidak dapat melihat sesuatu dengan mata kita sendiri, kita perlu orang lain untuk menggambarkan pemandangan yang dilihat bagi pihak kami," kata Ooi.

Ahli majlis MAB K. Sundralingam, 78, adalah salah seorang sukarelawan tersebut. Lelaki yang telah membantu Ooi dalam perjalanannya ke beberapa tempat menarik di negara ini mengatakan bahawa nisbah yang terbaik pemandu celik untuk pengembara buta adalah 1:1 kerana ini membolehkan pemandu memberi perhatian penuh kepada teman perjalanan beliau.

Apabila menggambarkan pemandangan kepada orang buta atau cacat penglihatan, Beh menekankan bahawa adalah penting untuk memberitahu apa sebenarnya, supaya mereka tidak terlepas pengalaman yang sepenuhnya.

Bagi membimbing orang buta, teman yang celik harus membiarkan orang buta memegang siku mereka atau meletakkan tangan mereka di bahu dan berjalan ke hadapan selangkah-selangkah pada satu masa dan bukannya menolak orang buta dari belakang.

Manakala mempunyai teman yang celik adalah tidak ternilai, perjalanan solo juga boleh dicapai bagi orang buta dan cacat penglihatan. Dr Tan Tok Shiong, 56, adalah salah seorang individu yang berdikari itu.

Lelaki itu melancong hanya dengan tongkat, beg sandang dan sedikit wang tunai.

Tan, dengan cacat penglihatan yang berpunca daripada mutasi genetik yang berkembang sejak lahir, menikmati perjalanan dengan berjalan jauh.

"Satu-satunya benda yang boleh saya lihat dengan jelas adalah garis putih di jalan raya. Dengan mengikuti garis putih, saya boleh pergi dari bandar ke bandar, "jelas bekas pensyarah itu. Antara tempat-tempat yang telah dilawatinya termasuklah Brunei, Thailand dan Pulau Samosir di Indonesia.

"Kegembiraan berjalan sahaja sudah membuatkan saya ingin mengembara. Apabila saya memulakan perjalanan saya, saya rasa begitu gembira dan saya berjalan selama beberapa hari. Hanya apabila saya mula berasa bosan atau apabila kaki saya mula tidak larat baharulah saya mengakhiri perjalanan dan pulang ke rumah," kata Tan.

Tan membuat semua persiapan logistik yang diperlukannya sendiri dan mengemudi jalan dengan bertanyakan penduduk tempatan.

"Apabila ada orang yang memotong saya, ia juga merupakan satu peluang untuk berbual-bual. Saya pun akan bertanya kepada mereka bagaimana hendak sampai ke tempat-tempat tertentu atau sama ada saya bergerak ke arah yang betul," jelas Tan.

Beliau menambah bahawa orang yang tidak dikenali yang ditemuinya memang bertolak ansur. Walau bagaimanapun, keadaan boleh menjadi rumit sedikit di negara-negara dengan penduduk yang lebih ramai memandu kenderaan, seperti di Brunei, kerana kurang pejalan kaki yang boleh diminta bantuan. Pada masa ini, Tan mengambil bahagian dalam pengembaraan yang dianjurkan oleh MAB.

Pilihan terhad

Apabila memperkatakan tentang pusat pelancongan tempatan, pilihan untuk orang buta adalah terhad. Muzium-muzium di Malaysia, kata pembantu penglihatan rendah MAB Barnarbas Lee, agak tidak mesra orang buta dan cacat penglihatan.

"Di muzium tempatan, mereka sangat takut apabila orang buta menyentuh apa yang dipaparkan. Apabila anda mahu sentuh paparan, anda biasanya mendapat jawapan seperti 'Ia akan pecah', 'Ia akan kotor' atau 'Anda akan meninggalkan cap jari," kata Lee. Untuk satu aktiviti yang mudah seperti membeli-belah, beliau berkata, kebanyakan pekedai biasanya sangat berhati-hati kerana mereka takut orang buta akan terlanggar barang-barang yang dipamerkan.

Walaupun Lee memahami kegusaran beberapa pegawai tersebut, dia berkata bahawa orang buta dan cacat penglihatan juga inginkan pengalaman melancong di Malaysia.

Ooi mengatakan bahawa adalah penting untuk menggabungkan sentuhan yang meningkatkan pengalaman keseluruhan. Beliau mencadangkan bahawa muzium-muzium menyediakan penerangan dalam Braille dan model paparan yang boleh dirasai oleh orang buta dengan tangan mereka.

Lee mengatakan bahawa industri pelancongan tempatan perlu mencontohi beberapa rakan mereka di luar negara. "Apabila anda pergi ke Eropah atau Australia, pertunjukan pentas dan persembahan disertakan bersama dengan audio deskriptif yang membantu orang buta," katanya.

Beliau menambah bahawa adalah agak sukar juga untuk berurusan dengan syarikat pelancongan tempatan.

"Saya agak kebanyakan syarikat pelancongan tempatan rasa bimbang. Saya tidak menyalahkan mereka. Mungkin mereka tidak mengetahui keperluan orang buta apabila kita mengembara, "kata Lee.

Apa-apapun, kekurangan pengetahuan adalah salah satu daripada halangan terbesar yang mencegah industri pelancongan daripada benar-benar boleh diakses oleh orang buta.

Lapangan terbang adalah salah satunya, menurut Beh, tempat wujudnya kekurangan kesedaran menyebabkan orang buta dan cacat penglihatan secara tidak sengaja dipandang rendah.

"Anda meminta bantuan, dan mereka membawa keluar kerusi roda pula. Entah bagaimana, orang cenderung menganggap bahawa orang kurang upaya memerlukan kerusi roda. Orang buta boleh berjalan jadi kami tidak memerlukan kerusi roda. Apa yang kami perlukan adalah pemandu celik untuk membantu kami," kata Beh.

Walau bagaimanapun, Beh tidak kesal dengan pengalaman pahit itu kerana dia tahu bahawa mendidik orang awam tentang kebutaan adalah proses yang berterusan.

Pasaran yang belum diterokai

Perkara yang pokok ialah orang buta dan komuniti OKU tetap disisih oleh masyarakat. Ini secara tidak sengaja menjadikan mereka peluang pasaran baru dalam industri pelancongan.

Ini tidak mengambil kira hakikat bahawa ia masih pasaran yang mempunyai potensi besar, kata Sia Siew Chin, 47, pengarah eksekutif Beautiful Gate Foundation for the Disabled . Yayasan ini telah menganjurkan persidangan di peringkat negara dan serantau untuk menggalakkan pelancongan yang boleh diakses orang kurang upaya.

Sia berkata industri pelancongan perlu sedar akan ada lebih ramai orang yang tidak mempunyai penglihatan penuh akibat bilangan warga emas yang kian meningkat sejajar dengan kualiti penjagaan kesihatan umum yang semakin baik.

Walaupun memang ada potensi yang belum diterokai dalam pelancongan untuk orang buta, pengarah urusan Cherry Bird Travel & Tours George Woo berkata permintaannya masih rendah. Agensi pelancongan itu pernah mengendalikan pelancongan dan pemindahan untuk orang buta dan kurang upaya.

"Apa yang dilakukan ialah kita akan meninjau tempat penginapan dan tempat-tempat yang menarik untuk memastikan ia sesuai dan mesra orang kurang upaya," kata Woo.

"Mengendalikan lawatan untuk orang buta dan orang kurang upaya memerlukan lebih banyak persiapan daripada lawatan biasa. Ia mencabar tetapi tidak mustahil," tambah beliau.

Walaupun kekurangan kemudahan yang sepatutnya tidak menghalang orang buta dan cacat penglihatan daripada mengembara, Beh berkata adalah lebih baik jika lebih ramai orang bersedia membantu masyarakat buta.

"Orang buta perlu diberi kuasa untuk pergi menikmati pengembaraan mereka sendiri," dia membuat kesimpulan.